冰天雪地的环境改变了人类自身
  在人类的进化史上，冰期的出现对人类的影响是非常大的。西亚和欧洲的各种考古证据显示，欧洲的尼安德特人可能是由于大冰期的到来而基本绝灭，从而被从西亚来的古人类取代。在那场大冰期中，1/3的陆地被冰雪覆盖，冰雪隔绝了各区域各色人种的往来，各色人种只能在特定的地区内顽强地独立发展。漫长的冰期使得特定地区、特定环境的人种进化成了现今不同肤色的人种。
  冰期是指在地球上气候寒冷、具有强烈冰川作用的地史时期。其中第四纪的冰碛层分布最广，是最早确定的冰期，后来人类逐渐识别了更古老的石炭—二叠纪冰期、前寒武晚期冰期。冰期有广义与狭义之分，广义的冰期指第四纪冰期、石炭—二叠纪冰期等，狭义的冰期是指低一层次的与间冰期相对应的冰期。也有人使用大冰期一词代替广义的冰期，而冰期仅代表狭义的冰期。在大冰期中，气温是寒冷与相对较温暖的时期循环地变化着。大冰期中较寒冷的时期叫做冰期，该期间冰川作用最强烈，高寒地区的雪线显着下降，冰体覆盖面积加大，冰层增厚，海水量相应减少，致使海平面下降导致海面退缩。大冰期中相对温暖的时期叫做间冰期。间冰期冰川作用相对变弱，雪线升高，由于冰体大量消融，冰融水注入海洋，致使海平面上升。
  大冰期及冰期的形成，有多种不同的说法。有人认为当太阳运行到近银心点区段时，其光度最小，从而使行星变冷而形成地球上的大冰期；有人认为由于银河系中物质质量分布不均，当太阳通过星际物质密度较大的地段时，由于太阳的辐射能量降低，从而形成地球上的大冰期。
  第四纪大冰期最盛时，北半球的格陵兰、冰岛、整个加拿大至纽约、斯堪的纳维亚南延至欧洲北半部以及西伯利亚北部均为冰体覆盖。地球的年平均气温比现在低10℃～15℃，冰川面积达5200万平方千米，冰厚1000米左右，海平面下降了130米，致使英吉利海峡和白令海峡消失。东亚地区出现了据今10万～4万年间的化石断层，断层时间大致与第四纪冰期相符。也就是说，分布在中国东北、西北和西南的山区及高原地区的冰川沉积，可能是由于在约7.5万年前在苏门答腊岛发生的大规模的火山喷发，使得全球进入冰河期造成的。
  自然界的冰期大变化，虽然使许多动物和植物绝了种，但是它并不能把现代人类的祖先——猿人特别是直立人消灭。在这些大变化里，猿人一次又一次地得到锻炼，得到新的发展。由于冰川的大规模发育，大量海水经过蒸发变成雨、雪和冰，沉积在大陆上，海平面大幅度下降，使得现在的白令海峡变成了连接亚洲和美洲的陆桥。于是一批生活在西伯利亚一带的黄种人追赶着他们的猎物，穿过这个陆桥勇敢地踏上了北美大陆，并在随后的岁月里逐渐发展散布到了整个美洲。
  冰期过后，世界面目全非，地球上出现了四色人种。